Die sogenannten Leitzinsen haben maßgeblichen Einfluss darauf, welche Konditionen am Geld- und Kapitalmarkt vorherrschen. Die Höhe der Leitzinsen entscheidet, zu welchen Bedingungen sich Geschäftsbanken Geld bei den Zentral- und Notenbanken leihen können. Daraus ergeben sich wiederum die Konditionen des Marktes. Eine Festlegung der Leitzinsen nimmt die Europäische Zentralbank vor. Bis zur Einführung dieses europäischen Zentralbankensystems wurde diese Aufgabe von der Bundesbank übernommen. Der Möglichkeit einer Anpassung der Leitzinsen gilt ein eines der größten geldpolitischen Steuerungsinstrumente der Europäischen Zentralbank.
